為保持公路經(jīng)常處于完好狀態(tài)，防止其使用質(zhì)量下降，并向公路使用者提供良好的服務(wù)所進(jìn)行的作業(yè)。

公路建成通車后，因承受車輪的磨損和沖擊，受到暴雨、洪水、風(fēng)沙、冰雪、日曬、冰融等自然力的侵蝕和風(fēng)化，以及人為的破壞和修建時(shí)遺留的某些缺陷，公路使用質(zhì)量會(huì)逐漸降低。因此，公路建成通車后必須采取養(yǎng)護(hù)維修措施，并不斷進(jìn)行更新改善。公路養(yǎng)護(hù)必須及時(shí)修復(fù)損壞部分,否則將導(dǎo)致修復(fù)工程的投資加大,縮短公路的使用壽命，并給用路者造成損失。公路維修還必須注意進(jìn)行緊急服務(wù)和搶修，保持公路暢通無阻。在中國(guó)及其他發(fā)展中國(guó)家，公路養(yǎng)護(hù)還要對(duì)原有技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)過低的路段、構(gòu)造物和沿線設(shè)施進(jìn)行局部改善、更新和添建，以提高公路的通行能力和服務(wù)水平。

70年代以來，許多國(guó)家都把加強(qiáng)養(yǎng)護(hù)作為公路工作的重要技術(shù)政策，養(yǎng)護(hù)投資占全部公路投資的比重迅速增加，有的已大大超過用于修建的投資。國(guó)際道路會(huì)議常設(shè)協(xié)會(huì)(PIARC)于1979年設(shè)立養(yǎng)護(hù)技術(shù)委員會(huì),幾年來，多次召開會(huì)議研究養(yǎng)護(hù)問題。1983年在悉尼召開了第17屆世界道路會(huì)議。

據(jù)中經(jīng)未來網(wǎng)《2013-2017年中國(guó)公路養(yǎng)護(hù)行業(yè)發(fā)展前景與投資預(yù)測(cè)分析報(bào)告》數(shù)據(jù)顯示，截至2012年，全國(guó)公路養(yǎng)護(hù)里程達(dá)411.68萬公里，同比增長(zhǎng)3.43%，全國(guó)公路養(yǎng)護(hù)里程占公路總里程的比例達(dá)到97.2%，比上年末提高0.3個(gè)百分點(diǎn)。

在“以建代養(yǎng)”觀念統(tǒng)治的時(shí)代，公路養(yǎng)護(hù)被放在次要的地位，2006年全國(guó)公路的養(yǎng)護(hù)覆蓋率僅有78%；隨著養(yǎng)護(hù)不足問題的曝露，公路管理的思路逐漸向“建養(yǎng)并重”靠攏，養(yǎng)路比率一舉上升到2012年的97.2%，全養(yǎng)路時(shí)代已經(jīng)到來。但是，過去幾年公路養(yǎng)護(hù)更多的是覆蓋“量”上的變化，而缺少“質(zhì)”的提高，小修小補(bǔ)居多而缺乏深層次的養(yǎng)護(hù)?！笆晃濉逼陂g全國(guó)累計(jì)用于公路養(yǎng)護(hù)資金約為8011億元，僅為同期新建公路投資的16.4%，不僅遠(yuǎn)低于處于后養(yǎng)護(hù)時(shí)期的發(fā)達(dá)國(guó)家，也低于巴西、墨西哥等其它發(fā)展中國(guó)家，養(yǎng)護(hù)投入中長(zhǎng)期有巨大的上升空間?！笆濉逼陂g，長(zhǎng)期累積的養(yǎng)護(hù)需求的集中爆發(fā)將倒逼公路管理思路向“養(yǎng)護(hù)優(yōu)先”轉(zhuǎn)換，中大修和預(yù)養(yǎng)護(hù)等深層養(yǎng)護(hù)的大面積應(yīng)用將迫使養(yǎng)護(hù)投資加速上行。